Всем известна фраза: «плодятся как кролики». И в природных условиях, и в неволе: будь то лаборатория, ферма или питомник по разведению декоративных пород кролики имеют славу животных, способных размножаться легко и быстро. Отчасти это соответствует действительности, в некоторых условиях эти животные действительно обладают экстремальной плодовитостью. Так задумано природой, чтобы беззащитные и такие «вкусные» для многих хищников зверьки смогли выжить.
Разводить кроликов – занятие очень интересное и увлекательное. Оно учит любить животных, наблюдать за ними, приносит в жизнь много приятных эмоций. Но хочется предупредить: несмотря на всю свою славу, конвейера из кроликов может не получиться. Прежде чем получить хороший результат придется приобрести немало знаний, набраться опыта и приложить достаточно много усилий. Вы спросите: а как же в природе? 
Нужно помнить о том, что природа и условия неволи очень сильно отличаются. В неволе жизнь животных комфортнее, сытнее, корм под боком – не нужно тратить силы и время на поиски пропитания, животные живут дольше. Но в природных условиях пища всегда отличается большим разнообразием (а это является немаловажным фактором для успешного размножения), на животных активнее действуют различные факторы внешней среды, которые активизируют гормоны, необходимые для размножения.
Кроме того, размножение маленьких зверьков в природе носит циклический характер: резким увеличением рождаемости в связи с обилием кормов и другими факторами, а затем – резким снижением численности из-за хищников и болезней. В условиях неволи природные циклы нарушаются. Но все равно кролики не могут размножаться беспрерывно. Так что кроличий конвейер – это всего лишь мечта человека. Об этом следует помнить, прежде чем вы начнете разводить этих замечательных кротких животных.
Другой момент, о котором нужно подумать, прежде чем заниматься разведением – это куда вы денете крольчат. «Базу» для сбыта потомства необходимо подобрать заранее. Иногда сбыть с рук животных оказывается еще труднее, чем разводить.
Хорошее кормление– это очень важно! Бесполезно пытаться разводить животных, если вы не обеспечите их хорошими условиями содержания и отменным кормлением. Первый раз мы стали разводить кроликов в своем питомнике с 2006 г, поэтому можем уверять, что у нас есть определенный опыт. По нашим наблюдениям рацион кроликов оказывает очень большое влияние на их способность к воспроизводству.
Так кролики могут плохо размножаться зимой, когда в рационе не хватает свежих овощей и естественных витаминов. Возможно это дань тому, что в диком виде зверьки обитают в странах с мягким климатом, где сезон свежих кормов более растянут, чем у нас. Специальный комбикорм с искусственными добавками мог бы решить эту проблему. Но именно декоративные кролики, как правило, плохо едят гранулированный корм. Это особенность вынудило нас заняться огородничеством и выращивать собственные корма, которые могут хорошо храниться зимой. 
Большое значение имеет сено. Оно необходимо не только как источник питательных веществ, но и для хорошего пищеварения. Очень важно, чтобы сено было хорошего качества.
Для кроликов производителей также важен полноценный белок, основной источник которого – зерно. Как-то раз в комментарии нам сделали замечание, что, мол, декоративных кроликов нельзя кормить зерном (только мясных). Но это не совсем правильно. Зерно – корм очень калорийный и питательный. Домашних любимцам, которые обычно испытывают недостаток движения, его можно давать в минимальных количествах (1-2 столовые ложки в день), а при наличии хорошего и разнообразного меню из свежих овощей, травы и сена, можно совсем обойтись без зерновых подкормок. Но не для тех кроликов, которых вы будете использовать для размножения.
Поскольку зерно достаточно дорогое, мы ставили в питомнике различные эксперименты, пытаясь улучшить рацион настолько, чтобы можно было избавиться от этой статьи расходов. Но в конечном итоге сделали вывод, что для кроликов производителей зерно необходимо. На «беззерновом» рационе кролики могут иметь отличную упитанность, прекрасно себя чувствовать, не болеть, но абсолютно не хотят разводиться. Возможно, в этом случае им просто не хватает белка. Обеспечить эту потребность при помощи одних овощей достаточно сложно.
Но не переборщите! Как видим, если вы хотите разводить животных кормление должно быть максимально качественным, разнообразным и обильным. Но поговорим и об обратной стороне процесса. Подавляющее большинство декоративных кроликов, которые содержатся «для души», страдают как раз не от недостатка кормов, а от ожирения. Самый распространенный корм для кроликов, который продается в магазине – зерновой. Обычно кролиководам-любителям не хватает времени, чтобы подбирать правильное меню для кроликов: покупать овощи и хорошее сено, искать по полям и лесам необходимую травку. Корм по-быстрому насыпается в миску, хозяин уходит заниматься своими делами – и все счастливы. Вот такой кроличий МакДональдс. Как мы уже говорили при правильном кормлении количество зернового корма должно быть минимальным. Помните также о том, что находясь в клетке, кролики относительно мало двигаются.
Толстый кролик – эдакий пушистый шар с жировыми складочками на брюшке смотрится очень умильно. Но такое животное иногда полностью теряет способность к воспроизводству. Ожиревшим самцам сложно делать садку. При нарушенном обмене веществ возникают трудности с выработкой половых клеток и гормональные проблемы. Поэтому если вы хотите использовать кроликов для разведения, старайтесь держать их в хорошей кондиции. 
Подумайте о гигиене. Прежде чем заниматься разведением, необходимо обеспечить качественные условия содержания. Часто убирать клетку или вольер, организовать этот процесс так, чтобы было удобно вам и меньше доставляло беспокойство кроликам, подобрать хорошую впитывающую подстилку. Нужно подумать о том, что при увеличении количества кроликов в клетке, возрастет и количество отходов. Очень многие заболевания молодняка, такие как эймериоз (кокцидиоз) кроликов, пастереллёз, сальмонеллез возникают, прежде всего, из-за нарушений условий содержания и плохой гигиены. Также во время кормления малышей у крольчих могут появляться маститы – при ослаблении иммунитета и проникновения в организм животного патогенной микрофлоры. Все эти проблемы проще предупредить, чем лечить. Хорошая гигиена в клетке – залог хорошего здоровья у будущих крольчат.
В каком возрасте можно разводить кроликов? Это зависит от породы. Кроликов крупных пород, предназначенных для мясного производства, начинают разводить в 7-9 месяцев. Средние породы мясного и пушного направления более скороспелые: для того, чтобы обеспечить достаточную интенсивность процесса их сводят в возрасте 4-5 месяцев. Для кроликов хозяйственного использования действует правило, чем меньше порода, тем она более скороспелая.
Но нас больше всего интересуют «кролики для души», т.е. карликовые, декоративные породы. Карликовых баранов, цветных кроликов «неопределенных» кровей можно использовать для разведения с 6 месяцев. А вот для гермелинов, карликовых ангор начинают использовать только с 8-9 месячного возраста, а то и года. Дело в том, что они достаточно долго растут.
Как же определиться в этом «разнобое»? В целом кролик готов для племенного использования, когда его масса достигает не меньше 80% от веса взрослого животного этой породы. Нужно заметить, что кролики, даже одной породы и полученные от тех же самых родителей растут и достигают необходимой для разведения кондиции очень по-разному. Поэтому прежде всего нужно ориентироваться на внешний вид и упитанность: одного кролика можно пустить в случку в 5 месяцев, другого – только в 8.
А если случить раньше? В любом животноводстве существует запрет на использование животных не достигших определенной конституциональной зрелости (обычно половое созревание наступает раньше, а полная физиологическая зрелость, когда животное перестает расти – позже этого срока). Первые признаки полового поведения у кроликов мясных пород могут проявляться в возрасте 100 дней. Слишком ранняя случка не продуктивна. Раннее использование в качестве производителей может затормозить рост кроликов. Кроме того при раннем воспроизводстве чаще возникают различные проблемы, например отказ от кормления и т.д.
Подбор пары. Этот пункт не представляет особой сложности. В отличие от хомячков, у которых пара может попросту друг другу не понравиться и свести на нет все ваши усилия по их разведению, кролики создания кроткие и дружелюбные по отношению друг к другу. Кролики могут даже жить некоторое время в одной клетке. Единственное условие: самку нужно подсаживать в клетку к самцу, но не наоборот. Самочки на «своей территории» могут проявлять агрессивность.
Половые особенности кроликов.Кроликов при наличии хороших кормов можно сводить в любое время года. Если у вас несколько пар лучше всего сводить их одновременно. Это позволит впоследствии решить многие проблемы с крольчатами, например при отказе от кормления, подкинуть крольчат к другой самке.
Поговорим о кроличьих особенностях. Жизнь самок домашних животных подчинена определенным периодам времени, которые называются половыми циклами. В начале цикла происходит течка и половая охота – когда в организме животного накапливаются в определенной концентрации половые гормоны, способствующие успешному спариванию и в дальнейшем – беременности. Именно в этот период самка подпускает к себе самца. Приблизительно к этому же сроку происходит овуляция – яйцеклетка выходит из яичника и попадает в матку. Все готово к воспроизведения. Если беременности не происходит, наступает состояние полового покоя. Время от одной течки до другой и составляет половой цикл, который у разных животных может иметь разную продолжительность (у коровы около 28 дней, у собаки – полгода-год).
В этом смысле кролики отличаются от других домашних животных. Так овуляция у них происходит не спонтанно, а под действием спаривания (как, впрочем, у кошек и крыс). А половой цикл фактически отсутствует либо носит очень не регулярный характер. Одна и та же крольчиха в разное время года может приходить в охоту раз в две недели либо находится в этом состоянии полмесяца.
Как определить половую охоту у самочки? Во время половой охоты половая петля набухает и краснеет. Крольчиха при поглаживании по спине может приподнимать заднюю часть туловища. В этот период крольчиха наиболее охотно допускает спаривание, в остальное время отказывается. Также достаточно часто бывают самки, у которых внешние симптомы половой охоты слабо выражены, тем не менее, они допускают спаривание и приносят потомство.
Спаривание. Кролики не требуют интимной обстановки для спаривания: оно может произойти днем, в присутствии владельца. Сам процесс очень короткий: самец делает садку на крольчиху, несколько фрикционных движений и отпадает от самки с характерным звуком, заваливаясь на бок. У кроликов возможны своеобразные брачные игры.
Как случать. Исходя из всех особенностей, случку можно проводить двумя способами.Первый способ – более профессиональный. Самочку подпускают к самцу, когда она находится в состоянии половой охоты. Преимущество этого метода в том, что он дает более надежные результаты. Самка с покрасневшей половой петлей в состоянии половой охоты в большинстве случаев охотно примет самца и с большей вероятностью будет оплодотворена. Так как овуляция стимулируется спариванием, достаточно одного покрытия. Также этот способ позволяет более четко определить сроки возможных родов, что удобно для владельца. Он чаще всего применяется в кролиководческих хозяйствах. Недостаток метода в том, что как мы уже писали, не у всех крольчих легко определить половую охоту, также возникают сложности с нерегулярностью цикла. В этом случае полезно наблюдать за самкой и в специальный журнал фиксировать интервалы с которыми самочка приходит в охоту, но это может помочь только у тех самок, которые обладают более менее регулярным циклом. При этом способе случки заводчики рекомендуют делать контрольную садку через 10 дней.
Второй способ: крольчиху подсаживают к самцу на более продолжительное время. Так как этот метод более «стихийный» он подойдет вам, если вы не разводите кроликов в промышленном масштабе. Преимущества этого способа в том, что он намного проще. Недостаток: в неопределенности. Вы не всегда сможете определить, когда произошло спаривание и предположить приблизительную дату окрола. Клетка самца должна быть достаточно просторной, чтобы вместить двух кроликов. Кроме того, очень важно вовремя отсадить будущего папу. У кроликов очень короткий срок беременности. Роды в одной клетке с самцом не желательны. Самцы, как правило, малышей не трогают, но взволнованная самка может разбросать детенышей и отказаться от вскармливания, пока вы не переведете её с потомством в отдельную клетку с домиком. 
Продолжение статьи
| 
