С тех пор мы называем этих зверьков «шарик с ушками». Из-за характерного внешнего вида, это прозвище действительно им очень подходит.

Более высокая стоимость шиншилл, по сравнению, скажем, с кроликами, объясняется не сложностью их содержания, а невысокой производительной способностью, продолжительным сроком беременности и немногочисленным потомством. По этой же причине разводить зверька на шкурку также оказывается невыгодным. Но как домашний любимец «шарик с ушками» стоит затрат.

Шиншилла – очень симпатичный, кроткий, нежный и игривый зверек. Одно из основных достоинств – то, что в очаровательной ушастой и глазастой головке прячется достаточно мощный для грызуна интеллект. Шиншиллы не только легко приручаются, но даже поддаются некоторой дрессировке, способны откликаться на кличку. Кроме того, они живут, при хорошем уходе, до 15-20 лет, что не может не радовать будущего владельца. Но особенно любят этих зверьков девушки и женщины. Ведь они такие умильные! Я знаю по себе и своим знакомым, как сложно устоять перед невообразимо нежной шубкой и живой задорной мордочкой ее владельца. Шиншилла похожа на маленькую мягкую игрушку. Причем размеры ее, из-за «повышенной пушистости» намного меньше, чем кажутся. На руках зверек ощущается как что-то невесомое и очень беззащитное, требующее особой заботы.

Шиншилла относится к отряду грызунов, семейству шиншилловых, роду шиншилл. В роду два вида короткохвостая и длиннохвостая (обыкновенная) шиншиллы. Поскольку в неволе разводят последний вид, Chichilla Laniger Mlina, то с ним мы и будем знакомиться.

Шиншиллу привезли к нам из Южной Америки. В природе они живут в высокогорных районах Перу, Боливии, Чили, по побережью Тихого Океана.

На своей родине шиншиллы практически истреблены. Из-за красивого меха они издревле были предметом охоты. На них охотились еще индейцы инки до прихода европейских завоевателей. Они же впервые пробовали содержать их в неволе. Как большинство древних народов, индейцы до прихода европейцев относились к природным ресурсам достаточно бережно, и, несмотря на активную охоту, численности шиншилл еще ничего не угрожало. Настоящее хищническое истребление шиншилл началось в конце XIX-начале XX веков, когда мех зверьков стал в Европе и Северной Америке символом высокого положения в обществе. В настоящее время животные занесены в красную книгу.

Особенности биологии. Масса тела длиннохвостой шиншиллы 400-700 г, длина тела– 25-26 см, хвоста 9-17 см.

В природе зверьки живут парами, но при этом образуют колонии. Суровый климат высокогорья и образ жизни зверьков повлиял на их внешний облик. Знаменитый очень густой (на одном кв. см до 20 000 волосков!) и шелковистый мех призван защищать зверька от низких температур и ветров, которые не редкость в этих местах. Пуховые волосы в шубке почти равны по длине кроющим волосам. Эта особенность, а также то, что отдельные кроющие волоски расщепляются на тонкие нити, придает меху необыкновенную мягкость и плотность. Компактное сложение и округлые формы также способствуют поддержанию температуры тела. Зверьки более активны в сумерки и ночное время. Большие глаза, уши и длинные подвижные усики-вибриссы позволяют ориентироваться в темноте и на опасных осыпях. Хорошо развитые задние конечности, чем-то напоминающие нам о кенгуру или тушканчиках, естественно, больше всего предназначены для прыжков по отвесным скалам. Передние лапки короткие, с их помощью зверек захватывает корм при поедании. Коготки на лапках очень мелкие, притупленные, иногда создается ощущение, что они у шиншилл отсутствуют.

Кроме того, шиншиллы обладают еще несколькими интересными особенностями. Их туловище может сжиматься в вертикальном положении, что позволяет им просачиваться через любую узкую расщелину в скале (или просвет между прутьями клетки!). Другая особенность – аутотомия: способность отделять волосы от кожи. Во время опасности шиншилла может оставить волосы в зубах врага и убежать.

Линька у шиншиллы бывает один раз в году в теплое время года. Природная окраска шиншиллы – серо-голубая, кроющие волосы имеют зонарную окраску: нижняя и верхняя зоны волоса – черные или имеют темную окраску, середина – белая. Такой мех способен переливаться при свете солнца. Из-за подобной окраски некоторые породы животных получили прозвание шиншилл и породили большую путаницу. Некоторые люди до сих пор считают, что шиншилла – это кошка или кролик. Нижняя половина туловища имеет светлую окраску. В настоящее время в неволе выведено много других разновидностей окраса шиншилл. Существуют окрасы, называемые очень декоративно: черный бархат, белый бархат, платиновый, бежевый, фиолетовый, сапфировый, эбони, пастель и т.д. Активно проводятся всевозможные выставки этих грызунов, как на любительском, так и на профессиональном уровне.

В природе эти животные не строят гнезд, довольствуясь убежищами, предоставляемыми скалами и горной растительностью, или используют норы других животных. Самки обладают достаточно продолжительной для отряда беременностью – 105-120 дней. Шиншиллы не относятся к плодовитым грызунам. Детенышей рождается 1-6, но выживают далеко не все потомство. У шиншиллы три пары молочных желез, но нормально функционирует только одна пара, поэтому даже уже третьему малышу может недоставать молока. В неволе есть возможность подкармливать малышей и выхаживать более многочисленный приплод.

Шиншиллята рождаются хорошо развитыми, опушенными, способными быстро бегать и спасаться от врагов. Они очень похожи на родителей, отличаясь от них только немного другими пропорциями тела. У новорожденных есть резцы и по три коренных зуба с каждой стороны. Четвертые коренные зубы прорезаются на 25-30 день. Они с первых дней начинают пробовать корм родителей, но продолжают питаться молоком матери до 2-3 мес. Зубы, как и у всех грызунов, растут и стачиваются в течение всей жизни.

Самцы помогают в уходе за потомством и зверьки живут дружно всей семьей, за исключением тех редких случаев, когда феминистически настроенные самки агрессивно прогоняют своих супругов.

Пищеварение. Шиншиллы – растительноядные грызуны. В природе в пищу идут корни, луковицы, лишайники, кактусы, кора, различные плоды и семена. Могут перекусывать и насекомыми. Как у всех травоядных животных, у шиншилл хорошо развит толстый кишечник, содержащий большое количество расщепляющих клеткчатку бактерий, особенно много их в слепой кишке.

Физиологические данные: температура тела: 36-37,5°С, пульс 100-150/мин.

Какие проблемы могут возникнуть при содержании шиншиллы в неволе? Многие люди боятся заводить шиншилл, уверяя, что это очень прихотливый зверек. «С этими грызунами всегда так. Сегодня он выглядит абсолютно здоровым, прыгает и скачет, а на следующее утро – одни слезы!». Это правда лишь отчасти. Шиншиллы на самом деле зверьки очень крепкие и неприхотливые, болеют редко. Для того, чтобы питомец дожил до 20-летнего возраста и не испытывать с ним никаких проблем, нужно просто знать об определенных особенностях его физиологии. Подавляющее большинство заболеваний, которыми страдают шиншиллы, происходят из-за ошибок в содержании.

Правда же здесь в том, что все мелкие зверьки обладают более высоким обменом веществ, чем люди или даже кошка с собакой, соответственно все патологические процессы у них также развиваются быстрее. Сравните: если собака тяжело больна около недели, то это все равно, что для человека, утрированно, месяц пролежать в реанимации. У грызунов же все происходит за считанные часы. Владельцы часто замечают заболевания у мелких животных, когда оно находится в самом разгаре или даже на последней стадии. Поэтому меры нужно принимать при любом заметном недомогании: взъерошенная шерсть, плохой аппетит, неважное настроение – животное нужно везти в ветеринарную клинику, на следующий день действительно может быть поздно. Нужно запомнить, что легкий понос или небольшое вздутие кишечника у собаки можно вылечить отваром ромашки, но для шиншиллы это тяжелые недомогания, требующие серьезного подхода. Не стоит бояться держать шиншилл, нужно просто их изучить и быть внимательными!

Один из плюсов шиншилл в том, что у них нет специфических инфекционных болезней. У кошек есть опасное заболевание – панлейкопения, у собак и хорьков – чума плотоядных, у кроликов – миксоматоз и ВГБК. Специфическим для своего вида заболеванием животное может заболеть, даже если создать для него самые оптимальные условия. Шиншиллы счастливо избежали такой участи. Это не значит, что они не болеют инфекционными заболеваниями, но подавляющее большинство их относится к «болезням плохого содержания». Сальмонеллез, пастереллез, различные бронхопневмонии возникают чаще всего при нарушениях содержания и кормления зверьков, либо при иммунодефицитах.

Самый большой процент среди всех недугов шиншилл приходится на заболевания желудочно-кишечного тракта. Как у многих других растительноядных животных пищеварительная система является у них слабым местом по многим причинам. Микроорганизмы, перерабатывающие клетчатку очень чувствительные. Они могут погибать при резкой перемене рациона, скармливании неподходящих кормов, стрессе, даче антибиотиков. А без них зверек просто перестает нормально усваивать корм. Кроме того, у растительноядных животных кишечник очень длинный, кормовые массы по нему проходят дольше, чем у других видов. Поэтому такие животные острее реагируют на бродильные и гнилостные процессы в желудочно-кишечном тракте и на присутствие различных токсинов в корме. У плотоядных животных пища проходит быстрее и токсические вещества всасываются в меньшей степени. Для того же, чтобы вызвать эти самые процессы в кишечнике у зверька, достаточно дать ему погрызть подпорченное яблоко или заплесневелое лакомство. Поэтому будьте осторожнее при подборе рациона для зверьков! Подробно про кормление шиншилл написано в нашей статье "Как кормить шиншиллу?"

Нужно также следить за постоянно растущими зубами. У шиншиллы обязательно должно быть что-нибудь «грызопоедаемое». У некоторых зверьков может быть врожденный дефект расположения зубов, из-за чего они стачиваются неправильно и зубы постоянно приходиться укорачивать в ветеринарной клинике, иначе они травмируют десны и вызывают стоматит, мешают животному нормально поедать корм. Такое нарушение является наследственным и этих зверьков нельзя допускать к разведению.

«Красота требует жертв». Изысканная шиншилья шубка заслуживает особого внимания. Нет, шиншиллы вовсе не требуют, чтобы их расчесывали каждый день. Это может потребоваться разве что перед выставкой. Шерсть шиншиллы практически никогда не сваливается. Кроме того зверьки очень чистоплотны и тщательно заботятся о своем мехе. Они постоянно расчесывают его лапками. Но любое кожное заболевание, такое как экзема, способно на всю жизнь испортить внешний вид шубки зверька. Дальше будет упомянуто при каких условиях могут возникнуть проблемы с кожей.

Большое значение для шерсти и хорошего самочувствия имеют песочные ванны. Тонкий нежный мех шиншилл очень легко впитывает влагу. Чтобы поддерживать его в хорошем состоянии, подсушивать и защищать себя от паразитов, зверьки в природе купаются в пыли и мелком вулканическом песке. Важно обеспечить им такую возможность и в неволе. Если зверек не принимает регулярно песочную ванну, у него сильно страдает качество меха, он становится подверженным кожным заболеваниям, паразитам и легко простужается. Песок должен быть непременно очень мелким. Крупные песчинки способны повредить шерсть. Если вы используете природный песок, его желательно прокалить. Очень хорошо добавить в него тальк 1:1 и чуть-чуть серы (она обеспечивает профилактику кожных заболеваний). Проще купить такой песок в зоомагазине. Сейчас имеется достаточный выбор этого продукта, как отечественного, так и импортного производства. Желательно также приобрести специальную закрытую купалку, чтобы ваша квартира не превратилась в одну большую песочную ванну!

Немного хлопот и вы насладитесь незабываемым зрелищем. Песочные процедуры доставляют шиншилле массу удовольствия. Стоит только поставить емкость на другой конец клетки, как у зверька загораются глаза, на одну секунду прижимаются к голове большие ушки, а через другую – что-то серое мелькает перед вашими глазами и он как маленький пропеллер с веселым фырканьем кувыркается в песке. Вы даже не успеете заметить, как он оказался в песочнице.

На родине шиншилл в высокогорье влажность воздуха достаточно низкая, поэтому в условиях повышенной влажности взрослые животные страдают кожными заболеваниями, а малыши простужаются и могут даже погибнуть.

В условиях юга России особенно актуально то, что эти зверьки плохо переносят высокие температуры. Этому способствуют плотный пушистый мех, предназначенный для высокогорных низких температур, характерная для грызунов плохая терморегуляция и отсутствие различных защитных приспособлений. Шиншилле, например, сложно спрятаться или распластаться, приняв «блинчикоподобный» вид, как это делают крысы или хомячки. У нас во время жары многие хозяева жалуются на то, что их питомцы получают тепловые удары. Еще страшнее для них прямые солнечные лучи. Естественно, что ни один владелец не будет нарочно подвергать свое животное пыткам. Просто достаточно оставить клетку с животным в запертой машине, даже не в очень сильную жару, или на освещенном первым утренним солнцем подоконнике всего лишь на десять минут, как вы уже можете найти своего питомца бездыханным. Кролик или морская свинка за такой короткий срок смогут перенести подобное испытание, а вот шиншилла – нет. Поэтому нужно помнить об этой особенности шиншилл и внимательно следить за своими действиями.

Откачать животное после теплового или солнечного удара очень сложно. Но если случилось такое несчастье, но зверек еще дышит, практически мгновенное облегчение приносит постановка клетки в прохладное темное место. Нужно подождать пока оно хотя бы немного придет в себя, проследить за наличием воды в клетке и немедленно отвезти в ветеринарную клинику, чтобы продолжить лечение.

Это совсем не значит, что шиншилл нельзя держать на юге. Если на клетку не попадают прямые солнечные лучи, помещение сухое и хорошо проветривается, шиншиллы проводят летние месяцы без каких-либо проблем, даже без кондиционера. Во время жары нужно особенно тщательно следить за наличием достаточного количества воды, за качеством корма, обязательно убирать остатки сочных кормов после приема пищи, а вот корма животного происхождения лучше из предосторожности приберечь на более прохладные дни. Перевозки животных на большие расстояния летом, если они необходимы, нужно планировать на дождливые и прохладные дни.